Közel egy napig a levegőben – van, hogy végig sötétben

A kereskedelmi repülés hőskorában több napig is tarthatott egy kontinensek közötti repülőút, leginkább a repülőgépek hatótávolsága miatt, az utasoknak gyakran szállodában kellett pihenniük két hosszabb repülés között. Ma egy leszállással vagy átszállással mindegyik kontinens elérhető a másikról. Közel az idő, amikor akár közvetlen légi járatok is indíthatók lesznek bármely két pont között, csak az utasoknak kell majd kibírni a közel 20 órás repülőutat. 

(Kenguru)ugrás a sötétbe

Perth–London közvetlen járatot indított a Qantas, az ikonikus ausztrál légitársaság. A 17 óra 20 perces menetidővel közlekedő Boeing 787-es repülőgépek az elsők, amelyek menetrend szerint, leszállás nélkül repülnek az ötödik kontinensről egyenesen a brit fővárosba. Kilencvenhét évet várt a Qantas arra, hogy erre alkalmas géppel rendelkezzen. Korábban „kenguruugrásnak” nevezett leszállás keretében a Qantas gépei is megálltak tankolni Ázsia vagy a Közel-Kelet valamelyik forgalmasabb repülőterén. Ausztrália és London között egyébként 70 éve van rendszeres légi kapcsolat, amely korábban Tripoli–Kairo–Karacsi–Kalkutta–Szingapur–Darwin érintésével repült, összesen négy nap alatt.

A rendkívül hosszú légijárat alapvető feltétele egy erre alkalmas repülőgép, amely jelen esetben a Boeing 787-9-es Dreamlinere. Ugyanakkor nem lenne működőképes, ha az utasok kényelme érdekében nem tenne meg mindent az üzemeltető. A turistaosztály (economy) üléseinek sortávolságát egy kicsit megnövelték, hogy a lábtér elfogadható méretű legyen.Ezért a kijelölt repülőkön a szokásos 290 körüli maximális utasszám helyett csak 236 fő repülhet. A kabin így kicsit tágasabb, valamivel könnyebb mozogni benne a szokásos elrendezéshez képest. A modern repülő nagyobb kabinnyomása és magasabb páratartalma például sokat segít a 17 órás menetidő elviselésében.A Qantas szakácsai könnyen emészthető ételeket szolgálnak fel, az alvást segítő menük összeállítása mellett figyelnek a kiszáradás veszélyének elkerülésére is. Az első utasok a tapasztalatok között említették, hogy a be- és kiszállás miatt valójában 18 órát kell a székben ülni, és a járat időbeli fekvése miatt (London felé) nagyon fura a szinte végig sötétben történő repülés. Hiányolták az ingyenes wifi szolgáltatást is, amely csak később lesz elérhető a kengurus gépeken.

A csúcs: 18 óra 20 perc

Az új járat ugyanakkor nem döntötte meg a leghosszabb kereskedelmi légi járat rekordját, amelyet most még Qatar tart, menetrend szerint 18 óra 20 perces repülésével Doha és Auckland között. Az öböl-menti ötcsillagos légitársaság speciális Boeing 777-200LR típusú repülőgépet használ ezen az útvonalon.

Mindeközben túl van az első repülésén az Airbus A350ULR (ultra longrange) típusa, amely még nagyobb elméleti utaskapacitást és még hosszabb repült időt kínál majd. A Singapure Airlines színeiben, várhatóan az év végén forgalomba álló, SIA esetében mindössze 162 utas szállítására berendezett gépen 68 ággyá alakítható business ülés és 94 dönthető premiumeconomy osztályú ülőhely lesz. Ezeken a gépeken hagyományos turistaosztály egyáltalán nincs. A városállam légitársasága várhatóan közvetlen New York járaton fogja bemutatni az új légi buszt.

Az ultrahosszú járatok az utasok számára igen megterhelők, ezért több gyártói terv került mostanában napvilágra, hogy a repülőgépek rakterének egy részében olyan tereket hoznának létre, ahol az utasok mozoghatnának repülés közben, de szó van a vonatokhoz hasonló alvókabinok kialakításáról is.